Capítulo 519: Metamorfosis (7)

Después de que la gema que la rodeaba se rompiera en pedazos, el capullo de la flor que había quedado al descubierto se abrió lentamente. A medida que los pétalos se desplegaban uno a uno, los fragmentos rojos de la joya que se aferraban a ellos se deshacían en polvo y volaban por los aires. La Sabia cerró los ojos unos instantes antes de abrirlos para mirar a Vladmir.

Finalmente, los pétalos de Vladmir se desplegaron por completo. En ese momento, la Sabia levantó lentamente a Vladmir frente a ella.

¡Whoooosh!

El polvo rojo que quedaba se arremolinó y flotó en el aire.

¡Pop!

El polvo volvió a transformarse en pétalos, que cayeron del cielo como lluvia. Sienna observó la escena con los ojos muy abiertos. Los pétalos que llovían ante sus ojos eran los mismos que habían aparecido la última vez que creó el poder del alma.

— Como era de esperar, realmente eras tú, ¿verdad? — Sienna soltó un bufido mientras miraba acusadoramente a la Sabia.

La Sabia, que miraba a Vladmir con una sonrisa de satisfacción, soltó una suave carcajada ante las acusadoras palabras de Sienna y asintió sin vacilar.

— ¿Mi consejo no fue bien recibido? — bromeó la Sabia.

— Me sorprendió que aparecieras sin avisar. Sin embargo, no fue inoportuna. Al fin y al cabo, me resultó muy útil. — admitió Sienna.

La Sabia se rió, — Ajajaja. Si es así, es una gran suerte. Aunque sólo te di unas breves indicaciones, parece que pudiste comprenderlas muy rápido, Junior. Todo lo que hice fue darte un ligero empujón en la dirección correcta, pero inmediatamente fuiste capaz de captar el poder hacia el que te guié. —

— ¿Qué tiene eso de impresionante? Si me faltara tanto entendimiento, no habría llegado a ser la maga que soy. — dijo Sienna con otro bufido orgulloso. Pero por la forma en que había ido levantando la barbilla y echando los hombros hacia atrás, parecía que se alegraba de recibir tal reconocimiento.

— ¿Por qué ese bastón estaba en posesión del Rey Demonio del Encarcelamiento? — Kristina recordó hacer esta pregunta una vez que su sorpresa se asentó. Ella también había estado contemplando la escena a su alrededor con los ojos muy abiertos.

Era natural que se hiciera esa pregunta, ya que era un misterio importante que necesitaba respuesta. Además, para empezar, habían querido que Edsillon preguntara a los Espíritus Ancestrales de los elfos por los orígenes de Vladmir.

— Se le entregó para que llegara sana y salva a la nueva era. — respondió la Sabia. — Dejé constancia de mi magia en Vladmir. A decir verdad, la magia que contiene ese bastón no puede ser utilizada por nadie a quien yo no apruebe, por lo que sería de poca utilidad para los necios que podrían llamarse magos pero carecen de cualquier comprensión verdadera de la magia. —

Era una afirmación muy arrogante por su parte. Sin embargo, Sienna no tuvo más remedio que aceptar las palabras de la Sabia a regañadientes.

Por lo que había visto de la Magia Antigua que la Sabia había grabado en las profundidades de Vladmir, con su falta de fórmulas, era similar a los milagros que los sacerdotes pedían a sus dioses... o a la magia élfica que confiaba los deseos del lanzador al propio maná.

— Aunque sólo registre magia a la que no todo el mundo tiene acceso, mi Vladmir sigue teniendo un gran valor por sí solo. No quería dejar que Vladmir fuera arrastrada por las olas de Destrucción, así que... se la entregué a ese Demonio Antiguo. — se detuvo la Sabia unos instantes antes de soltar una carcajada. — No hubo ningún tipo de promesa en ese intercambio. Cuando ese Demonio Antiguo vino a buscarme para satisfacer su codicia, le dije que no me insultara, y entonces... jajaja, simplemente le di a mi Vladmir en su lugar. Sin embargo, aunque estoy agradecida de que el Demonio Antiguo no se limitara a destrozar mi bastón, los largos años que pasó en su poder desgraciadamente lo han dejado con este aspecto. —

— Su codicia, dices. — dijo Eugene con el ceño fruncido, sintiéndose perturbado por esa elección de palabras. Mientras miraba a la Sabia, preguntó, — ¿Qué clase de codicia llevó al Rey Demonio del Encarcelamiento a venir a buscarte? —

— No me codiciaba de forma física o sexual, así que no hay necesidad de estar celoso. — respondió la Sabia con una sonrisa maliciosa.

Eugene frunció el ceño ante esta burla repentina y grosera. Sin embargo, antes de que pudiera expresar su ira, la Sabia continuó hablando.

— El Demonio Antiguo quería mi alma. — reveló la Sabia.

— ¿Tu alma? — repitió Eugene dubitativo.

— Es el Rey Demonio de todos los Reyes Demonio. Es un Demonio Antiguo que ha visto pasar un número desconocido de mundos destruidos. Si realmente lo desea, puede incluso recoger las almas de otros Reyes Demonio. De ese modo, puede llevárselas consigo al pasar a la siguiente era con todas las almas que ha recogido... — se interrumpió la Sabia siniestramente.

Esta habilidad era lo que elevaba al Rey Demonio del Encarcelamiento por encima de todos los demás Reyes Demonio. A diferencia de los demás, el Rey Demonio del Encarcelamiento podía resistir parcialmente la destrucción del mundo.

La Sabia relató, — Cuando las Olas de Destrucción arrasaban el mundo, aquel Demonio Antiguo vino a buscarme. Después de prometerme que me convertiría en Rey Demonio, quiso cosechar mi alma. También prometió preservar mis recuerdos y concederme la posición de un Gran Rey Demonio que ostentaba una autoridad fuera del alcance de todos los demás Reyes Demonio de aquella era. —

La conversación actual había ido mucho más allá de la capacidad de Carmen para comprenderla. En primer lugar, el único pasado compartido con el que estaba familiarizada era la era de la guerra de hacía trescientos años y el hecho de que Eugene era la reencarnación de Hamel. ¿Las Olas de Destrucción? ¿Agaroth? ¿La Sabia de la Torre de Marfil? Todos estos eran temas de los que Carmen no sabía nada.

Sin embargo, Carmen no expresó su curiosidad y se limitó a mantener la boca cerrada mientras escuchaba en silencio. Porque, en cualquier caso, el tema de conversación actual, relativo a la verdadera mitología del mundo, era suficiente para que Carmen se sintiera extremadamente excitada con sólo escucharlo.

— Para mí, esa fue una oferta extremadamente... desagradable e insultante. No deseaba en absoluto convertirme en Rey Demonio y seguir viviendo una vida larga y miserable. Y más que nada, odiaba la idea de someter mi alma a las cadenas de ese Demonio Antiguo. — La Sabia dejó escapar una risita y acarició suavemente a Vladmir. — Así que le lancé a Vladmir junto con un insulto. Le dije que, si tanto codiciaba mi habilidad, debería intentar usar él mismo mi bastón en la próxima era que tanto esperaba. —

— ¿Pero qué hay del sello colocado en Vladmir? — murmuró Sienna con voz aturdida.

Ante estas palabras, la Sabia soltó una carcajada, — ¡Ajajaja! Fui yo quien dejó el sello allí. Aunque estuviera lista para encontrar mi fin, no había forma de que pudiera dejar mi magia o a mi amada Vladmir a un puñado de ladrones sin el respeto o la cualificación para usarlas correctamente. Por eso dejé el sello allí. Si un joven estudiante de magia con mucho talento fuera capaz de romper mi sello algún día, entonces él o ella sí que podría recorrer el mismo camino que yo. —

Incapaz de levantar la mandíbula del suelo, Sienna se limitó a alternar la mirada entre la Sabia y su bastón, Vladmir, que la Sabia aún sostenía en las manos. Actualmente, tenía el aspecto de una hermosa flor, pero hacía unos instantes, el bastón que había sido llamado Vladmir había poseído un aspecto verdaderamente horrible.

La expresión de Sienna se retorció de asco al recordar la figura de Vladmir decorada con huesos y venas abultadas.

— ¿Ese aspecto grotesco también se debía a tu mal gusto? — preguntó Sienna con una mueca.

La Sabia gritó, — ¡No seas tan absurda! ¡De ninguna manera pondría adornos tan siniestros a mi querida Vladmir! ¡Yo no tuve nada que ver con esa apariencia! —

— Bueno, eso tiene sentido. — dijo Sienna con un rápido cambio de expresión mientras asentía con la cabeza.

Aunque no había forma de conocer todos los detalles que había detrás, no era difícil adivinar la razón del cambio de aspecto. Ese bastón, Vladmir, era extremadamente inadecuado para ser usado para magia negra en su estado original. Francamente, no parecía haber ningún rastro de poder oscuro dentro de la forma actual de Vladmir. Como tal, el Rey Demonio del Encarcelamiento debió haber modificado personalmente a Vladmir, convirtiendo la flor de su cabeza en una masa de poder oscuro, para luego pasársela a sus Bastones del Encarcelamiento... pero, ¿por qué entregársela a ellos?

“Debió de ser porque los Bastones del Encarcelamiento eran los magos negros más excepcionales que pudo encontrar.” concluyó Sienna.

Sienna lo sabía por los recuerdos guardados que había visto en Vladmir. Belial era sin duda uno de esos ejemplos, pero todos los magos negros que le precedieron también poseían un altísimo nivel de magia negra.

Sin embargo, ni siquiera magos de tal habilidad habían sido capaces de romper el sello dejado por la Sabia…

— Pareces aliviado. — dijo la Sabia mientras miraba a Eugene con una brillante sonrisa.

— ¿Por qué iba a estar aliviado? — murmuró Eugene a la defensiva.

— ¿Realmente crees que puedes engañar a los ojos de una Sabia? Idiota. Puedo ver claramente lo que estabas pensando. ¿No sospechabas que el Demonio Antiguo me asesinó brutalmente y reclamó a Vladmir como su trofeo? — dijo la Sabia mientras se reía burlonamente.

Incapaz de refutar estas palabras, Eugene mantuvo obstinadamente la boca cerrada.

Para ser honesto, después de que la Sabia había hecho su repentina aparición y el poder oscuro de Encarcelamiento comenzara a fluir de Vladmir, ¿no habría sido extraño que no se le hubieran ocurrido pensamientos tan ominosos cuando la Sabia había dicho mi Vladmir?

— Entonces, ¿qué es exactamente lo que te pasó? — preguntó Eugene una vez que logró dominar su expresión.

No quería esperar más ni... perder más tiempo imaginando cuál podría ser su respuesta. Al fin y al cabo, la respuesta que esperaba ansiosamente era algo que Eugene, no, que Agaroth deseaba desesperadamente saber. Agaroth había deseado profundamente saber qué había sucedido después de ser asesinado por el Rey Demonio de la Destrucción.

— Espera. — dijo Carmen de repente. Hasta ahora, había estado escuchando todo en silencio desde un lado.

Eugene no pudo evitar sentirse preocupado por lo que Carmen pudiera decir después de oírla intervenir así de repente.

Todo lo que acababan de hablar eran temas que él le había ocultado a Carmen a propósito. Eran cosas que ella no necesitaba saber y, si era posible, Eugene tampoco quería que ella supiera nada al respecto. Toda esta charla sobre la era pasada, una era que se remontaba incluso más atrás que los llamados buenos viejos tiempos, sólo serviría para confundir a los que pertenecían a la era actual.

Sorprendentemente, Carmen abordó ella misma esta cuestión, — No voy a seguir escuchando esto. —

Ocultando su excitación y su corazón palpitante, Carmen puso deliberadamente una fachada de calma. Si Melkith estuviera en su lugar, seguramente habría chillado como un cuervo mientras escuchaba la historia y habría seguido intentando unirse a su conversación, pero Carmen no era ese tipo de persona.

Puede que Carmen no fuera especialmente consciente de sí misma, pero todos los que conocían a Carmen desde hacía tiempo se sorprendieron al descubrir que Carmen era alguien con una cantidad asombrosa de tacto…

— No creo que deba seguir escuchando los temas que van a tratar a partir de ahora. Para ser sincera, tengo curiosidad por escuchar más, pero... al mismo tiempo, siento miedo de seguir escuchando. Soy consciente de que hay verdades sobre el mundo que no tengo por qué conocer. — admitió Carmen antes de inclinar educadamente la cabeza y colocar el puño cerrado sobre su pecho izquierdo. — Esas verdades sólo restringirán la forma en que me imagino el mundo. Incluso podría hacer que me sintiera injustamente frustrada por mi ignorancia. No deseo experimentar tal cosa. —

La voz de Carmen era muy tranquila mientras daba sus opiniones. Eugene se quedó mirando a Carmen mientras sentía una mezcla de sorpresa y admiración. Se le ocurrió que, sin esa fuerza de carácter, no había forma de que Carmen fuera tan respetada por sus compañeros caballeros.

— Qué impresionante. — murmuró la Sabia mientras también asentía con admiración. — Admito que hablaba sin tener en cuenta a las últimas generaciones. Sin embargo, desalojar groseramente a alguien después de invitarlo a este lugar sólo mancillaría mi honor. Por ello, yo, Vishur Laviola, te pregunto a ti, mi lejana descendiente, ¿cómo debo dirigirme a ti? —

— Soy la León de Plata del radiante clan Lionheart. Me llamo Carmen Lionheart. — se presentó Carmen mientras levantaba la cabeza inclinada y miraba a la Sabia.

El emblema del león de su pecho izquierdo brillaba con una luz radiante, y los ojos dorados de Carmen también brillaban con el mismo resplandor.

Tras admirar una vez más la determinación de Carmen, la Sabia habló de nuevo, — Carmen Lionheart, ¿qué es lo que deseas ahora? Si hay algo que deseas, puedo concederte un solo deseo si está dentro de mis posibilidades ayudarte. —

— Vine a este bosque buscando una aventura. — dijo Carmen con cuidado.

Apretón.

El puño que llevaba al pecho se apretó aún más cuando Carmen continuó, — Ya he experimentado la aventura que esperaba. Aunque no he pasado mucho tiempo recorriendo este bosque, no sería exagerado decir que lo que he vivido aquí han sido algunos de los momentos más mágicos de toda mi vida. Sin embargo, me siento decepcionada por la falta de las pruebas que deberían acompañar tal aventura. —

La Sabia asintió y dijo, — Así es, ¿así que son pruebas lo que deseas? Permíteme preguntarte, oh Carmen Lionheart, ¿cuál es tu propósito al buscar tales pruebas? —

— Es porque deseo caminar junto a Eugene en su camino hacia el futuro. — respondió Carmen con voz firme y segura.

Eugene no pudo evitar conmoverse una vez más ante tan decidida respuesta.

La Sabia sonrió orgullosa mientras asentía con la cabeza. — Muy bien. Oh Carmen Lionheart, afortunadamente, puedo complacer tu deseo. —

La Sabia levantó a Vladmir en alto.

¡Grrrrrrr!

A poca distancia, el suelo empezó a temblar y las raíces del Árbol del Mundo salieron de su lugar de reposo en las profundidades de la tierra. Las raíces que sobresalían del suelo se enredaron entre sí y luego se agruparon en forma de semiesfera.

— Dirígete hacia allí. — le instruyó la Sabia mientras las raíces se abrían ligeramente, creando un pasadizo. — Dentro hay un enemigo que te enseñará el verdadero significado de la muerte. En ese lugar, experimentarás la muerte cientos de veces, pero en realidad nunca morirás. Sin embargo, la experiencia de ser puesta repetidamente al borde de la muerte debería ser suficiente para proporcionarte las pruebas que te encuentras buscando. —

— ¡Ah! — Carmen soltó un grito de emoción.

No preguntó qué le esperaba dentro porque quería comprobarlo por sí misma sin oír nada de antemano. Tras inclinar profundamente la cabeza en señal de gratitud hacia la Sabia, Carmen corrió hacia las raíces.

Eugene tampoco había sentido la necesidad de hacer preguntas. Sin embargo, cuando vio que la bola de raíces en la que había entrado Carmen empezaba a temblar como si fuera un ser vivo, tuvo el pensamiento de que al menos debería haber pedido algo de información de antemano.

— ¿Qué hay ahí exactamente? — preguntó Eugene con suspicacia.

— Es el Dios de los Gigantes. — respondió la Sabia con indiferencia.

Todos se sorprendieron por esta respuesta y se giraron para mirar a la Sabia.

— Hmm, ya veo que mis palabras pueden dar lugar a malentendidos. Para ser más precisos, es el Dios de los Gigantes recreado a partir de mi memoria. — explicó la Sabia.

— ¿De tu memoria? — repitió Eugene.

— No es el auténtico, ni siquiera un clon del auténtico. Sin embargo, como he reproducido completamente la fuerza del Dios de los Gigantes a partir de lo que recuerdo de él, no le será fácil ni siquiera mantenerse con vida, y mucho menos ganar contra él. — dijo la Sabia.

La Sabia no actuó con malicia. Estaba realmente impresionada por el espíritu de Carmen y simplemente le había proporcionado la prueba que el caballero tanto deseaba, usando su discreción al establecer el nivel de la prueba. Aun así, Eugene no pudo evitar lanzar una mirada de reprobación a la Sabia.

La memoria de Agaroth no le había dejado muchos recuerdos de la Sabia ni del Dios de los Gigantes. Sólo le quedaban impresiones fragmentadas de ambos.

El Dios de los Gigantes era tan bárbaramente enorme y poderoso como sugería su nombre. Como su cuerpo era tan inmenso, solía reducirse al tamaño de un hombre corpulento cada vez que necesitaba ir a algún sitio, pero incluso cuando reducía así su tamaño, su fuerza apenas disminuía. Ni el propio Agaroth sería rival para el Dios de los Gigantes en un simple combate de fuerza.

Por muy fuerte que fuera Carmen, al fin y al cabo, seguía estando al nivel de un humano. Aunque estuviera cerca del límite superior de ese nivel, eso significaba que seguía estando dentro de los límites humanos. Era imposible que luchara contra el Dios de los Gigantes.

La Sabia se defendió, — Si alguien experimentara la muerte cientos de veces, hasta un completo tonto sería capaz de aprender algo. Dado que Carmen Lionheart no es ni de lejos una tonta, seguramente podrá sacar mucho más provecho de la experiencia. —

— ¿Así que planeas matarla cientos de veces? — preguntó Eugene con desaprobación.

La Sabia se encogió de hombros, — Eso depende de su fuerza de voluntad. El flujo del tiempo aquí y allí es diferente, pero podrá salir de allí cuando quiera. Si su voluntad es tan fuerte como el hierro, sin duda podrá obtener algo de esta prueba. —

Era natural obtener algo después de soportar tanto sufrimiento. Sin embargo, incluso Eugene pensó que tal método era extremadamente, extremadamente imprudente. Eugene también había intentado ese tipo de entrenamiento en el pasado, en el Cuarto Oscuro bajo la mansión Lionheart.

En ese lugar donde incluso si uno moría, no perecería en realidad, Eugene había luchado contra una ilusión de la versión ideal de sí mismo basada en la imagen que era capaz de imaginarse en ese momento. Eugene no era el único que había participado en ese entrenamiento. Anteriormente, Carmen también había superado tal prueba en el Cuarto Oscuro.

Sin embargo, la diferencia entre Carmen y su oponente esta vez era demasiado grande. La brecha entre Carmen y la ilusión en el Cuarto Oscuro aún la habría dejado capaz de oponer algo de resistencia, pero... si lo que aparecía dentro de esa bola de raíces era el verdadero Dios de los Gigantes, entonces Carmen ni siquiera sería capaz de asestarle un solo golpe con éxito.

— Incluso si ella no quiere, se verá obligada a realizar la metamorfosis. — murmuró Eugene para sí mismo.

La Sabia sonrió y bajó a Vladmir antes de preguntar, — Ahora bien, ¿continúo con la historia? Agaroth, tenías curiosidad por saber cómo morí, ¿verdad? —

— Sí. — Eugene asintió lentamente.

— Ajaja, disfruto escuchando tus sinceras opiniones sobre mí. Junior, esas palabras también se aplican a ti. — dijo la Sabia mientras sacudía las solapas de su túnica, que eran idénticas a las de Sienna. — Junior, sé lo que estabas pensando. Sé por qué te sorprendiste tanto cuando aparecí ante ti como una figura de luz. Junior, pensabas que tu verdadera identidad era la reencarnación de mí, Vishur Laviola, ¿no es así? —

— Es porque pensé que éramos extrañamente parecidas. — murmuró Sienna como respuesta.

Al oír tales palabras de la Sabia, Sienna no pudo evitar sentirse avergonzada.

— Junior, tú no eres yo. — dijo la Sabia con firmeza. — Mi alma se extinguió inmediatamente después de mi muerte. Lo que queda aquí es sólo un eco que fue invocado por tu voz. —

La expresión de Eugene no pudo evitar endurecerse ante la soledad que escuchó en la voz de la Sabia.

— ¿Qué te pasó exactamente? — preguntó Eugene una vez más.

Vladmir, que la Sabia aún sostenía, comenzó a brillar. Pronto, pétalos se esparcieron de ella.

— Agaroth, vi el final que tú ya no estabas para ver. — susurró la Sabia.

La nube de pétalos de flores que se multiplicaba se precipitó violentamente hacia él y engulló toda la visión de Eugene.

Cuando los pétalos se levantaron... Eugene vio un páramo cubierto de cadáveres.